Gol kemenangan di masa injury time atas Livingston pada hari Minggu memastikan kemenangan perdana tim asuhan Russell Martin di Liga Primer Skotlandia musim ini pada percobaan ketujuh, tetapi harapan untuk mendapatkan momentum dari sana sirna dengan gol pembuka Tomi Horvat di awal pertandingan.
Rangers, bukan untuk pertama kalinya, menjadi dalang kehancuran mereka sendiri. Lemparan ke dalam James Tavernier yang lemah di sepertiga akhir lapangan disambar, dilepaskan, dan dilesakkan ke gawang yang tak mampu diantisipasi Jack Butland.
Namun, seluruh lini pertahanan tim tamu tampak kurang maksimal setelah gol kedua.
Tendangan bebas yang tajam merobek pertahanan yang terpuruk dan memungkinkan pemain internasional Georgia yang berpengaruh, Otar Kiteishvili, untuk mencetak gol kedua sebelum jeda.
Meskipun demikian, keadaan tidak bisa lebih buruk lagi, Rangers – yang kalah di kandang sendiri dari Genk pada pertandingan pertama – tampil jauh lebih baik setelah turun minum dan Djeidi Gassama, yang seringkali menjadi satu-satunya pemain muda terbaik di tim biru, memberikan harapan baru.
Didorong oleh hal itu, tim Ibrox berusaha keras untuk meraih poin Eropa pertama mereka musim ini, dengan Youssef Chermiti, Nico Raskin, dan John Souttar hampir meraih poin melawan Graz yang kalah pekan lalu dari Midtjylland.
Namun, itu sudah terlambat bagi tim asuhan Martin, yang kini hanya meraih lima kemenangan dalam 16 pertandingan di semua kompetisi.
Analisis: Lebih baik, tetapi belum cukup baik bagi Rangers
Kompetisi yang seringkali membawa kenyamanan bagi Rangers kini justru menimbulkan rasa sakit yang sama seperti tugas-tugas domestik belakangan ini.
Liga Champions adalah tujuan awal tim ini. Kini, Liga Europa terbukti terlalu berat.
Graz – seperti Genk pekan lalu – masih jauh dari puncak klasemen di kompetisi kasta kedua. Kekalahan Genk dari Ferencvaros pada hari Kamis menjadi bukti nyata hal itu.
Namun dalam 45 menit pertama, Rangers tampil buruk di Austria.
Gol pertama seharusnya membuat para penggemar bersembunyi di balik bantal mereka. Yang kedua, berlarian di belakang sofa.
Itu adalah pertandingan tandang ke-23 berturut-turut di semua kompetisi di mana Rangers kebobolan. Ini memecahkan rekor klub yang bertahan sejak era Victoria (22 antara tahun 1895 dan 1897).
Setelah mereka bangkit kembali di babak pertama, ada peningkatan yang tak diragukan lagi. Namun, sekali lagi, itu terjadi ketika tim asuhan Martin sudah berada di posisi yang sulit.
Dan ketika mereka membuka serangan—dengan mengubah naskah, sistem, dan struktur—Rangers kehilangan kendali di lini belakang. Tim yang lebih baik akan semakin menghukum mereka.
Tim-tim yang lebih baik akan datang—Braga, Porto, dan Roma, sebagai contoh—dan harapan lolos kualifikasi tampaknya sudah menipis.
Apa kata mereka
Pelatih kepala Rangers, Russell Martin: “Kami kebobolan dua gol buruk. Itulah rasa frustrasi saya, mentalitas tim di setengah jam pertama. Kami datang di Eropa dan menciptakan begitu banyak peluang, seharusnya tidak ada yang bisa dibanggakan.
“Perbedaan mentalitas dari setengah jam pertama hingga 60 menit berikutnya terlalu jauh. Ini soal konsentrasi, ini soal mentalitas. Ini soal mentalitas, ini bukan masalah teknis atau taktis.”
“Kami memainkan sepak bola yang sangat brilian dan menciptakan beberapa peluang fantastis. Para pemain berlari sangat cepat, itu memberi saya energi. Saya tidak akan menyalahkan siapa pun, tetapi ini fakta, saya pikir pemain mana pun akan mengatakan kami merugikan diri sendiri malam ini.”
Mantan penyerang Skotlandia, James McFadden: “Rangers adalah arsitek kejatuhan mereka sendiri saat tertinggal. Mereka jauh lebih baik di babak kedua, tetapi mengapa Anda menunggu sampai pertandingan tampaknya berakhir untuk melakukan perubahan?
Para pemain tampak seperti lepas kendali ketika mereka mengubah formasi.
Rangers terlihat berbahaya bagi diri mereka sendiri saat menguasai bola. Gol yang mereka terima, dan yang telah mereka terima, sangat buruk. Setiap gol seharusnya bisa dihindari.
Gelandang Skotlandia Kenny McLean: “Masalahnya adalah hal yang tak terduga. Anda tidak tahu apa yang bisa diharapkan dari tim Rangers ini.”
