Asisten pelatih tim nasional wanita Gambia, Omar Cham, memperingatkan Kenya untuk tidak merayakan kemenangan gemilang mereka meskipun menang telak 3-1 pada leg pertama kualifikasi Piala Afrika Wanita 2026 (WAFCON) di Stadion Nasional Nyayo, Jumat.
Meskipun tertinggal hanya dalam waktu tiga menit, Harambee Starlets di bawah asuhan pelatih Beldine Odemba bangkit dan mencetak tiga gol di babak pertama menjelang leg kedua yang dijadwalkan melawan Senegal pada Selasa.
Kesalahan kiper Kenya, Lilian Awuor, membuat Gambia sempat unggul, tetapi mereka berhasil menyamakan kedudukan ketika Fazila Adhiambo membobol gawang. Kenya unggul 2-1 berkat penalti yang dieksekusi Mwanalima Adam, sebelum Shirleen Opisa mengubah kedudukan menjadi 3-1.
Babak pertama pertandingan yang menegangkan ini menghasilkan empat gol, tetapi tidak ada gol yang tercipta di babak kedua, dan Kenya memastikan kemenangan telak. Para bintang muda Gambia membutuhkan hasil imbang apa pun di leg kedua yang akan digelar di Senegal pada Selasa, 28 Oktober, di Stade Lat Dior di Thies, untuk lolos ke Maroko 2026.
Gambia mengandalkan gol tandang
Namun, Cham dari Gambia telah menegaskan bahwa pertandingan dua leg tersebut belum ditentukan dan bertekad untuk membalikkan keadaan di leg kedua, dan lolos ke WAFCON, edisi pertama yang menampilkan 16 tim, dengan empat tim teratas mendapatkan tiket otomatis ke Piala Dunia Wanita FIFA 2027 di Brasil.
Cham lebih lanjut menjelaskan mengapa gol tandang yang mereka raih di Nairobi akan membantu Queen Scorpions menyelesaikan misi mereka di Senegal.
“Itu adalah pertandingan tandang, dan di final mana pun, peluangnya masih terbuka lebar, kami memiliki 90 menit lagi untuk dimainkan, dan ingat kami hanya punya satu gol tandang, jadi ini akan menjadi leg kedua yang menentukan, hidup atau mati, di Senegal di kandang kami,” kata Cham.
“Jangan ada yang berbohong kepada Anda bahwa pertandingan sudah selesai, 3-1 adalah hasil yang bisa kami balikkan. Kami akan memperbaiki kesalahan kami dan bersiap, Kenya tidak boleh mengantisipasinya dengan mudah, ini akan menjadi pertandingan yang sulit, para pemain saya akan memberikan segalanya, dan kami akan berjuang untuk setiap bola dan memastikan kami menambah gol tandang kami.”
Berbicara mewakili para pemain, wakil kapten Ola Buwaro menggemakan sentimen pelatih Cha dengan mengatakan: “Itu bukan pertandingan yang buruk, dan Kenya bermain bagus, dan kemudian kami bermain bagus, jadi saya pikir kami kelelahan selama pertandingan, tetapi kami akan bangkit di leg kedua dan melawan balik.”
Ia menambahkan: “Ini sepak bola, dan hanya 90 menit yang bisa menentukan pertandingan. Kami telah bermain 90 menit pertama dan kalah, sekarang kami memiliki 90 menit lagi untuk memperbaiki keadaan. Kenya memberi kami permainan yang bagus, kami telah belajar banyak dari mereka, tetapi saya yakin kami akan melakukannya di leg kedua dan lolos.”
Kenya Tetap Positif Setelah Kemenangan Leg Pertama
Pelatih Harambee Starlets, Beldine Odemba, tetap optimistis dalam kualifikasi mereka, menegaskan bahwa absennya mereka dari WAFCON selama sembilan tahun terakhir mendorong para pemain untuk mencapai target.
“Para pemain juga menantikan kemenangan. Mereka termotivasi untuk menang karena mereka ingin bermain di WAFCON berikutnya,” kata Odemba.
“Sudah sembilan tahun berlalu, dan akan menjadi 10 tahun pada tahun 2026 ketika WAFCON berlangsung. Jadi, ada dorongan dan rasa lapar untuk lolos ke WAFCON. Mereka sudah berbicara tentang keuntungan dan mengapa kami perlu lolos, dan mereka juga siap melakukannya untuk kedua kalinya.”
Pada WAFCON terakhir yang diadakan di Kamerun pada tahun 2016, Harambee Starlets tergabung di Grup B bersama Nigeria, yang akhirnya meraih gelar juara, Mali, dan Ghana. Mereka memulai kampanye mereka dengan kekalahan 3-1 melawan Ghana, sebelum akhirnya kalah 3-1 pada pertandingan kedua.
Kenya mengakhiri pertandingan babak penyisihan mereka tanpa kemenangan setelah kalah 4-0 melawan Super Falcons Nigeria di Stade Omnisport de Limbe.
