Setelah awal yang kurang meyakinkan di Liga Primer FKF 2025-26, raksasa Kenya, AFC Leopards, telah menemukan kembali keperkasaan mereka setelah meraih dua kemenangan beruntun di kasta tertinggi.
Dengan fokus pada gelar Liga Primer yang sulit diraih, AFC Leopards memulai kampanye mereka dengan hasil imbang 1-1 melawan Sofapaka, sebelum bermain imbang 2-2 melawan Posta Rangers. Di pertandingan ketiga Ingwe, mereka bermain imbang 0-0 melawan Bandari FC.
Hasil pertandingan tersebut memicu tuntutan dari para penggemar AFC Leopards untuk memecat pelatih Fred Ambani. Saat melawan Bandari, para penggemar mengepung bangku teknis saat peluit akhir berbunyi, menuntut penjelasan atas rentetan hasil buruk tersebut, dan hal ini membutuhkan intervensi dari petugas Kepolisian untuk meredakan situasi.
Manajemen Ingwe yang dipimpin oleh ketua Boniface Ambani, yang ironisnya adalah saudara kandung pelatih Ambani, justru memilih untuk mempertahankan status quo menjelang pertandingan melawan KCB. Kepercayaan mereka terbayar lunas dengan AFC Leopards meraih kemenangan perdana mereka musim ini – 2-1 melawan KCB.
Mereka bertandang ke Kisii untuk menghadapi Shabana, yang saat itu memimpin klasemen liga yang beranggotakan 18 tim, dan AFC Leopards kembali dengan poin maksimal setelah menang 2-1. Pada hari Minggu di Stadion Nasional Nyayo, AFC Leopards meraih tiga kemenangan dari tiga pertandingan setelah menang 2-0 melawan Mathare United.
Setelah babak pertama imbang 0-0 yang menghasilkan lebih sedikit peluang bagi kedua tim, Ingwe tampil gemilang di awal babak kedua. Gol pertama mereka tercipta pada menit ke-48 ketika bek Vincent Mahiga menyelesaikan umpan silang apik dari sisi kiri.
James Kinyanjui memastikan kemenangan gemilang tersebut dan AFC naik ke posisi ketiga klasemen dengan 12 poin dari enam pertandingan. Mereka telah meraih tiga kemenangan, tiga hasil imbang, dan belum pernah kalah.
Kesabaran dan kerja keras membuahkan hasil
Berbicara setelah kemenangan melawan ‘Slum Boys’, pelatih Ambani menjelaskan bagaimana AFC Leopards berhasil meraih maksimal sembilan poin dari tiga pertandingan terakhir mereka untuk tetap tak terkalahkan.
“Dalam setiap hal, kami percaya pada kemajuan, kemajuan adalah hal yang sangat penting, dan jika Anda tidak cukup sabar untuk mendapatkan hasil, maka itu akan membuang-buang waktu. Kesabaran membuahkan hasil, dan kerja keras juga membuahkan hasil. Jadi, AFC Leopards diuntungkan karena kami telah cukup sabar,” kata Ambani.
“Kami telah cukup sabar, kami telah melakukan segalanya dalam latihan, kami telah bekerja keras dalam latihan, minggu demi minggu, dan saya senang itu membuahkan hasil. Sembilan poin bukanlah tugas yang mudah, dan ini adalah pencapaian luar biasa yang harus saya hargai kepada para pemain saya atas pekerjaan yang luar biasa.”
Ambani menambahkan: “Memiliki pemain seperti James (Kinyanjui) di tim adalah sebuah berkah, mungkin banyak orang tidak tahu tentang itu, tetapi itu adalah berkah bagi kami. Selain mencetak gol, dia berperan penting dalam pertandingan hari ini (Minggu), karena dia berkontribusi besar untuk kemenangan ini.
“Kami telah bekerja keras, kemenangan ini tidak datang begitu saja, itu karena kami telah bekerja keras, dan para pemain saya pantas mendapatkan kemenangan ini.”
Menanggapi apa yang ia katakan kepada para pemainnya ketika AFC Leopards unggul 1-0, ia menjawab: “Saya katakan kepada mereka bahwa 1-0 saja tidak cukup, itu adalah keunggulan yang berisiko dan kami perlu menjadikannya 2-0 atau bahkan 3-0 untuk mengamankan kemenangan, dan saya senang melihat para pemain berhasil mencetak gol kedua.
“Kami tahu itu tidak mudah karena Mathare adalah tim yang sangat bagus, mereka memiliki pemain-pemain bagus, dan pelatih yang bagus, dan kami melihat bagaimana mereka bermain. Kami harus tetap berhati-hati dan melakukan pekerjaan kami.”
Ambani berharap dapat mempertahankan kemenangan beruntunnya saat AFC Leopards menjamu Murang’a Seal pada hari Sabtu, sebelum mereka menjamu Mara Sugar setelah jeda internasional FIFA.
