Manajer ‘puas’ dengan pemusatan latihan saat ini setelah kemenangan Wales
Bellingham dan Foden absen meski kebugarannya prima

Thomas Tuchel mengatakan “persaingan terus berlanjut” untuk mendapatkan tempat di skuad Piala Dunia Inggris dan menegaskan pintu akan selalu terbuka bagi pemain-pemain berkualitas dan berkarakter untuk kembali.

Pelatih kepala tersebut membuat keputusan seleksi yang radikal untuk pemusatan latihan ini, menempatkan tim di atas individu dan memunculkan kemungkinan nama-nama bintang tidak akan pergi ke Piala Dunia musim panas mendatang dengan mengesampingkan Jude Bellingham dan Phil Foden meskipun kedua penyerang tersebut fit. Tujuan Tuchel yang dinyatakan adalah membangun tim terbaik, bukan mengumpulkan talenta-talenta terbaik, dan posisinya semakin kokoh setelah Inggris tampil gemilang tanpa Bellingham, Foden, dan Cole Palmer yang cedera dalam kemenangan persahabatan 3-0 mereka atas Wales pada hari Kamis.

Alasan pelatih asal Jerman itu jelas: ia menyukai semangat yang ada selama pemusatan latihan bulan lalu dan tidak melihat alasan untuk melakukan perubahan besar-besaran. Namun, di saat yang sama, Tuchel tidak menutup kemungkinan mereka yang absen kali ini akan kembali bulan depan untuk kualifikasi melawan Serbia dan Albania.

“Saat ini, yang terpenting hanyalah para pemain yang ada di kamp,” ujarnya. “Kompetisinya sudah dimulai. Mereka juga pantas mendapatkannya. Dan saya masih sangat yakin para pemain yang ada di Serbia dan melawan Andorra di kamp terakhir pantas berada di kamp ini. Di sinilah fokusnya. Mereka pantas dihormati dan mereka kembali menampilkan performa yang hebat.

“Pintu selalu terbuka bagi siapa pun untuk bergabung. [Melawan Wales] kami melakukan empat perubahan dari pertandingan di Serbia. Kami terpaksa melakukan empat perubahan, tetapi semuanya berjalan lancar dan semua pemain inti bermain dengan energi yang sama. Kami hanya punya satu setengah hari untuk persiapan, jadi saya senang dengan kamp ini. Senang kami bisa membuktikan satu hal lagi. Kamp berikutnya adalah nominasi berikutnya.”

Tuchel ditanya bahwa logikanya dalam memberi penghargaan kepada mereka yang bermain untuknya sekarang akan menyulitkan pemain buangan untuk dipanggil kembali. “Mari kita mainkan pertandingan kedua, lalu kita putuskan,” jawabnya. “Nominasi datang dan kemudian selalu ada pintu terbuka untuk pemain-pemain berkualitas tinggi, karakter-karakter top. Kita sekarang berada di bulan Oktober, jadi kita melangkah selangkah demi selangkah.”

Tuchel ditanya apakah ia bisa membayangkan menempatkan Bellingham, Foden, dan Palmer di bangku cadangan di Piala Dunia. “Anda terlalu banyak berpikir,” katanya. “Anda terlalu banyak membayangkan. Maaf, tetapi saya tidak mengikuti pola pikir itu. Dengan semua ini, saya akan berkata: ‘Mari kita menyeberangi sungai ketika kita berada di sungai.’ Tidak akan membantu siapa pun jika kita berpikir secara samar tentang apa yang bisa terjadi dan apa yang tidak bisa terjadi.”

Declan Rice, kapten melawan Wales, yakin nama-nama besar akan kembali. “Setiap kali Anda bermain untuk Inggris, Anda ingin merebut kaus itu, Anda ingin meraih kesempatan Anda,” kata gelandang itu. “Tapi kami tentu saja merindukan Jude.” Kami merindukan Phil, kami merindukan Cole, kami merindukan banyak pemain karena alasan yang jelas-jelas dikatakan oleh manajer.

“Kami jelas tim yang luar biasa, dan mereka juga ada di tim ini. Jangan sampai kita terlena. Apa yang telah mereka lakukan dengan seragam Inggris sungguh luar biasa. Kami berharap mereka kembali di kamp latihan berikutnya.”

Inggris akan lolos jika mengalahkan Latvia di Riga pada hari Selasa, sementara Serbia tidak meraih poin maksimal melawan Albania pada hari Sabtu dan Andorra pada hari Selasa. Harry Kane yakin ia akan fit untuk kembali dari cedera kaki ringan, sementara Ollie Watkins yakin ia akan siap meskipun terpaksa keluar lapangan setelah bertabrakan dengan tiang gawang saat melawan Wales.

Tuchel berusaha meredam komentarnya tentang suporter Inggris yang kurang berisik selama pertandingan melawan Wales. Asosiasi Sepak Bola terkadang membawa tim berkeliling negeri, tetapi Tuchel tidak akan menentang Wembley menjadi tuan rumah pertandingan persahabatan pemanasan pada bulan Maret. “Jangan membesar-besarkannya,” katanya. “Saya cukup yakin kami akan bermain di sini. Tidak masalah.”