Liga Primer Skotlandia: Celtic vs Hibernian

Tempat: Celtic Park Tanggal: Sabtu, 27 September Waktu: 15:00 BST

Liputan: Dengarkan komentar Sportsound di Radio Scotland Extra dan BBC Sounds serta ikuti pembaruan langsung di situs web & aplikasi BBC Sport

Manajer Celtic, Brendan Rodgers, mengatakan Anda “tidak bisa meremehkan betapa sulitnya” Daizen Maeda dalam beberapa pekan terakhir, tetapi memperingatkan bahwa striker Jepang itu tidak boleh berlarut-larut dalam kekecewaannya di bursa transfer.

Pemain terbaik musim lalu itu mengatakan kepada media Jepang awal bulan ini bahwa ia ingin meninggalkan klub Liga Primer Skotlandia tersebut pada musim panas, tetapi potensi kepindahannya dihalangi oleh Celtic.

Pemain berusia 27 tahun itu mencetak 33 gol musim lalu, terutama bermain di sisi kiri, tetapi kesulitan di posisi yang lebih sentral musim ini, hanya mencetak dua gol dalam 10 penampilan.

Contoh terbarunya adalah hasil imbang Liga Europa hari Rabu dengan Red Star Belgrade, di mana ia digantikan di babak pertama.

“Dia adalah orang yang telah memberikan segalanya untuk klub ini,” kata Rodgers. “Tapi sangat penting bagi Anda untuk tidak terjebak dalam mentalitas ‘ini tidak adil’ karena ini wilayah yang sangat berbahaya dan sulit untuk dilupakan.”

Beberapa penggemar dan pakar mempertanyakan pola pikir Maeda selama masa-masa sulitnya di awal musim dan apakah hal itu memengaruhi penampilannya.

Namun, Rodgers yakin ia akan menemukan kembali performa terbaiknya, terutama saat ia pulih dari cedera pergelangan kaki ringan.

“Anda harus menatap ke depan, melakukannya untuk rekan satu tim, keluarga, pendukung, lalu pada akhirnya Anda akan mendapatkan kembali kepercayaan diri dan kembali ke diri Anda yang normal,” katanya.

“Ini bukan bola lampu, Anda hanya perlu menyalakan dan mematikannya. Pertandingan ini juga tentang emosi dan bisa menjadi tantangan bagi para pemain.

“Dia orang yang hebat, mengerahkan segalanya di lapangan, dan dia akan terus memberikan segalanya.” Dia telah menjadi pemain yang luar biasa untuk klub ini dan saya cukup yakin dalam beberapa minggu mendatang dia akan kembali ke level itu.”

Apa kata para pakar?
Hasil imbang di Beograd pada pertengahan pekan semakin memperjelas awal musim Maeda yang sulit.

Berbicara dalam liputan BBC Radio Scotland tentang pertandingan Liga Europa di Serbia, mantan pemain sayap Celtic, Aiden McGeady, menggambarkan pemain Jepang itu sebagai “bukan penyerang sejati”.

“Maeda turun ke dalam dan dia bukan titik fokus,” katanya. “Bola terus kembali ke arahnya dan dia beberapa kali terjebak offside.”

Mantan penyerang Skotlandia, James McFadden, setuju, menambahkan bahwa “kita lebih mengaitkannya dengan peregangan permainan dan berlari di belakang, dan mendapatkan peluangnya di sana”.

Chris Sutton, yang mengisi peran penyerang tengah untuk Celtic dengan cukup baik, juga mempertanyakan bagaimana Maeda ditempatkan.

“Saya bersimpati padanya,” tulisnya di X. “Seorang pemain yang merupakan pemain luar biasa bermain melebar dipaksa untuk bermain di posisi yang dia… Tidak nyaman?

“Tentunya memainkannya di sisi kanan akan lebih baik. Celtic lebih baik dengan Kelechi Iheanacho sebagai penyerang tengah karena mereka memiliki titik fokus dan seseorang untuk diandalkan. Mereka perlu memanfaatkan Maeda dengan lebih baik.”

Iheanacho vs Maeda – siapa yang harus menjadi starter?
Perbedaannya sangat mencolok ketika Iheanacho menggantikan Maeda di babak pertama di Belgrade.

Iheanacho menjadi titik fokus di lini depan yang sangat kurang dimiliki Celtic di babak pertama laga pembuka Liga Europa, di mana Maeda jauh di bawah performa terbaiknya.

Beberapa menit setelah masuk, Iheanacho berhasil memaksa kiper Matheus melakukan penyelamatan gemilang sebelum membawa tim tamu unggul dengan sentuhan dan penyelesaian brilian dari umpan Benjamin Nygren.

Maeda meninggalkan lapangan setelah hanya menyentuh bola tujuh kali, termasuk sekali di kotak penalti Red Star, dalam 45 menit yang tidak efektif.

Penyerang Jepang itu hanya membuat empat umpan dan satu-satunya kontribusi penting lainnya adalah dua kali terjebak offside.

Manajer Rodgers berkata: “Dia tidak dalam performa terbaiknya, atau bahkan jauh dari itu. Namun, dia pemain yang baik dan terkadang hal itu terjadi dalam pertandingan.

“Saya bisa saja membuat beberapa perubahan di babak pertama. Saya ingin melakukan itu untuk memberi kami referensi yang lebih baik di lini depan. Saya pikir masuknya Kels sangat, sangat bagus untuk kami.

“Kami membutuhkan seseorang di tengah untuk menahan bola. Itu salah satu kekuatan besar Kels. Jadi dia memberi kami platform yang jauh lebih baik di babak kedua.”

Iheanacho memberikan kontras yang mencolok, mencatatkan tiga tembakan – semuanya tepat sasaran – serta 14 sentuhan, tiga di antaranya terjadi di kotak penalti tuan rumah, dan tujuh umpan akurat dari delapan umpan, yang menonjolkan kemampuannya dalam membangun serangan.

Apa kata penggemar tentang hal itu?

JT: Hentikan memainkan Maeda di depan. Dia pemain sayap.

Rob: Maeda sudah habis di Celtic.

Stephen B: Rodgers tidak bisa mengeluarkan potensi terbaik Maeda. Dia terus didesak habis-habisan. Pemain yang luar biasa di bawah manajer yang biasa-biasa saja.

Brian: Kombinasi Celtic kurang tepat. Maeda diandalkan sebagai striker. Butuh pengaturan yang berbeda.

Mark: Pikiran Maeda ada di tempat lain. Lebih baik kita menempatkan pemain yang memang ingin bertahan di klub.

Jock: Apakah Maeda hanya mengikuti arus sekarang karena dia ingin pergi?

Scott: Sudah tiga tahun, tapi sepertinya Maeda akhirnya butuh istirahat.