Jørgen Strand Larsen, yang ditolak kepindahannya ke Newcastle senilai £55 juta di akhir bursa transfer, memprotes dengan marah staf pelatih tim tuan rumah setelah peluit panjang berbunyi setelah ia digantikan di menit-menit akhir. Untuk pekan kedua berturut-turut, upaya Wolves untuk memulai musim mereka terhambat oleh gol penyeimbang di menit-menit akhir.
Penyerang Norwegia tersebut, yang baru saja pulih dari cedera Achilles, baru saja melepaskan tembakan yang membentur tiang gawang, sementara Wolves unggul melalui gol bunuh diri Bart Verbruggen, sementara Brighton terus menekan untuk menyamakan kedudukan yang akhirnya dicetak oleh Jan Paul van Hecke. Vítor Pereira, pelatih kepala Wolves, dipecat tepat sebelum tim juru kunci Liga Primer unggul di babak pertama, ketika tendangan voli Marshall Munetsi membentur mistar gawang, dan masuk ke gawang.
Tim asuhan Fabian Hürzeler memang pantas mendapatkan satu poin atas dominasi mereka di babak kedua, tetapi Wolves, setelah kebobolan di masa injury time untuk bermain imbang melawan Tottenham, tampak akan mempertahankan kemenangan pertama mereka di liga utama musim ini. Strand Larsen tampak seperti pilihan terbaik Wolves untuk mencetak gol kedua, dan tim tuan rumah kurang mampu memanfaatkan pertahanan rendah mereka dengan Jhon Arias yang bertubuh lebih ramping memimpin lini depan.
Seolah-olah upaya untuk bangkit dari awal tanpa kemenangan lagi bukanlah puncak yang cukup tinggi untuk didaki, membiarkan gol penyeimbang di menit-menit akhir mengubah keadaan menjadi seperti gunung. Wolves entah bagaimana berhasil bangkit dari awal musim lalu yang buruk, ketika mereka hanya meraih satu poin dari delapan pertandingan, untuk menghindari degradasi berkat rentetan enam kemenangan liga beruntun yang nyaris ajaib sebelum Paskah, setelah Pereira menggantikan Gary O’Neil pada bulan Desember. Meminta mereka melakukan hal yang sama lagi tanpa gol dan bakat Matheus Cunha dan Rayan Aït-Nouri akan menjadi hal yang luar biasa.
Jadi, bermain dengan kekuatan mereka tampaknya menjadi prasyarat. Sekali lagi mereka menunjukkan semangat, tekad, dan kohesi yang meningkat untuk periode yang panjang dan setidaknya bisa mengklaim tiga pertandingan tak terkalahkan, termasuk Piala Carabao. Namun, gol-gol dan permainan bertahan Strand Larsen juga merupakan bagian penting dari lini depan mereka. Ia tidak tampak murung ketika, 14 menit menjelang laga usai, Luís Miguel, asisten manajer Pereira, menggantikannya dengan Jean-Ricner Bellegarde; ia merasa tidak percaya.
Setelah Van Hecke mencetak gol keduanya untuk Brighton dan peluit akhir dibunyikan diiringi cemoohan dari para penggemar Wolves yang muak dengan bakat mereka yang terus-menerus menurun, Strand Larsen menepis tawaran jabat tangan dari staf pelatih. Ia masuk ke lapangan untuk memberi salam kepada rekan satu timnya dan bertepuk tangan kepada para penggemar, tetapi rasa frustrasinya atas keputusan taktis tersebut sangat terasa.
“Ketika Anda tidak mendapatkan tiga poin, Anda membicarakan pergantian pemain,” kata Luís Miguel. “Dia baru saja pulih dari cedera dan masih belum 100%. Itu adalah keputusan dari Vítor dan staf teknis.”
Pertandingan menjadi sangat hidup di pertengahan babak pertama. Pereira sangat marah dengan keputusan Jarred Gillett untuk tidak memberikan tendangan bebas ketika João Gomes diseret oleh Carlos Baleba. Kemudian, setelah wasit memberi kartu merah kepada Baleba atas pelanggaran yang lebih jelas terhadap Hugo Bueno, kartu merah diberikan kepada pelatih kepala Wolves karena menendang bola liar yang membentur cone di ruang ganti wasit. Luís Miguel menyampaikan permintaan maaf dari rekannya tersebut.
Api telah menyala. Ketika tendangan bebas panjang dari Danny Welbeck hanya mengarah ke Munetsi di sebelah kanan titik penalti, ia melepaskan tembakan keras yang mengarah ke gawang. Meskipun Verbruggen berhasil menepis bola ke mistar gawang, bola memantul ke bawah dan melewati garis gawang tanpa mengenai sarung tangan kiper.
Arias melepaskan tendangan sisi kaki yang melambung di atas mistar gawang dari jarak enam yard setelah serangan balik gemilang yang dipimpin oleh Strand Larsen mendorong Hugo Bueno yang berada di posisi overlap untuk melepaskan umpan silang rendah. Sam Johnstone melakukan penyelamatan gemilang dari Georginio Rutter, tetapi Wolves hampir memastikan kemenangan ketika tembakan Strand Larsen membentur tiang gawang.
Brighton, dengan rekor impresif mereka di Molineux – mereka telah memenangkan empat pertandingan sebelumnya di sini – dan awal musim yang baik, mengambil alih di babak kedua.
Wolves merasa bola sudah berada di belakang gawang dan menghasilkan tendangan gawang ketika Jackson Tchatchoua menyundulnya. Dari tendangan sudut pendek Yankuba Minteh, Maxim De Cuyper memberikan umpan silang dan, setelah Stefanos Tzimas sedikit menyentuh bola, Van Hecke menyundul bola dengan keras untuk mengamankan satu poin.
“Penampilan yang bagus, tetapi bukan penampilan yang luar biasa,” kata Hürzeler. “Yang terpenting adalah menunjukkan ketahanan dan karakter, dan JP adalah panutan yang hebat untuk itu.”
