Gelandang Arsenal, Mariona Caldentey, mengatakan “hampir segalanya” perlu ditingkatkan setelah kekalahan berat dari Benfica memastikan kemenangan pertama sang juara bertahan di Liga Champions.
Beth Mead berhasil membawa bola melewati garis gawang di babak kedua setelah terjadi kemelut di kotak penalti, dan Alessia Russo memastikan kemenangan dengan gol kedua mereka di Portugal. Pertandingan di Estádio da Luz memang tidak berjalan mulus, tetapi cukup, mengingat kurangnya ketajaman Arsenal masih menjadi perhatian utama.
“Sangat senang karena kami menang. Tidak mudah untuk datang ke sini setelah kalah di pertandingan pertama, jadi ini sangat penting bagi kami. Di saat yang sama, kami perlu meningkatkan performa,” ujar Caldentey kepada Disney+. Ketika ditanya apa yang perlu ditingkatkan, ia berkata: “Hampir segalanya. Kami perlu lebih konsisten dalam bertahan dan kami memiliki begitu banyak kualitas di lini depan sehingga kami seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol.
“Ini bukan hanya satu atau dua pemain, ini semua dari kami.” Sepak bola adalah tentang momentum dan terkadang sulit untuk mengubah dinamika itu.
Kembalinya ke kota tempat mereka meraih kemenangan heroik atas Barcelona di final Liga Champions pada bulan Mei, kali ini di kandang Benfica, alih-alih di Stadion José Alvalade milik Sporting CP, kali ini diliputi oleh optimisme yang jauh lebih rendah.
Saat itu, para penggemar Arsenal melakukan perjalanan dengan harapan yang pudar, mengingat skala tugas yang harus dijalani, tetapi tetap bersemangat tinggi, setelah perjalanan gemilang mereka ke final kedua. Kali ini, tim yang tiba di Lisbon berada dalam kondisi yang lebih terkepung setelah awal musim yang mengecewakan dan menjanjikan.
The Gunners telah kehilangan tujuh poin dalam enam pertandingan pembuka WSL mereka dan menjalani empat pertandingan tanpa kemenangan, termasuk kekalahan 2-1 di laga pembuka Liga Champions melawan Lyon, sebelum kemenangan 1-0 yang kurang meyakinkan atas Brighton pada hari Minggu menghentikan laju yang membuat frustrasi itu.
Ada beberapa perubahan pada tim yang meraih kemenangan pada hari Minggu, termasuk Lotte Wubben-Moy yang menggantikan bek tengah berusia 19 tahun Katie Reid, yang mengalami cedera pangkal paha.
Babak pertama, ceritanya sudah tak asing lagi, Arsenal mendominasi penguasaan bola, hampir 70%, tetapi gagal memanfaatkannya. Keunggulan di sepertiga akhir lapangan secara misterius hilang, sementara Benfica menyamakan kedudukan dengan lima tembakan dan unggul dua tembakan tepat sasaran, sementara Arsenal tidak mencetak satu pun.
Butuh sedikit kekacauan di area pertahanan Benfica untuk membawa Arsenal unggul setelah jeda. Umpan silang Caldentey ke arah Mead di tengah lapangan membentur Beatriz Cameirão sebelum Diana Gomes dan Mead menyentuh bola, dan Mead berhasil memanfaatkannya dengan baik sehingga bola bergulir perlahan melewati garis gawang.
Pergerakan lambat itu mencerminkan babak kedua, permainan kurang urgensi dan langsung. Keluarnya Emily Fox dan Steph Catley dengan berbagai cedera menambah penderitaan Arsenal.
Semakin lama pertandingan berlangsung dengan selisih satu gol, semakin bersemangat tim tuan rumah, merasa mereka bisa mengambil sesuatu dari pertandingan ini. Namun, Arsenal mendapatkan gol kedua untuk menutup menit-menit akhir dengan tekanan yang lebih ringan. Russo memanfaatkan tendangan bebas rendah Chloe Kelly. – tembakan tepat sasaran kedua mereka.
Arsenal merasa lega, meskipun masih ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan, dan Benfica merasa optimis dengan penampilan mereka.
“Hasilnya memang tidak positif, ini kekalahan, tetapi penampilan mereka luar biasa,” kata manajer mereka, Ivan Baptista, kepada Disney+. “Hasilnya terbuka hingga menit ke-90, tidak semua orang bisa melakukan itu melawan Arsenal.”
