Gol Rúben Neves di menit-menit akhir mempertahankan awal sempurna Portugal di Grup F, mengamankan kemenangan 1-0 atas Irlandia, yang harapannya untuk mencapai Piala Dunia FIFA pertama sejak 2002 tinggal menghitung hari.

Pertahanan disiplin Irlandia menggagalkan serangan-serangan awal Portugal hingga menit ke-17, ketika tendangan Ronaldo membentur tiang gawang dari jarak 20 yard sebelum Bernardo Silva entah bagaimana menepis bola muntah yang melebar.

Periode tekanan Irlandia yang jarang terjadi di menit ke-25 menghasilkan tendangan Jayson Molumby yang melambung, dan meskipun Portugal dengan cepat mendapatkan kembali momentum, tendangan Pedro Neto yang melebar adalah yang terbaik yang bisa mereka ciptakan.

Di penghujung babak pertama, Caoimhin Kelleher terpaksa mundur ketika tendangan Vitinha membentur tiang gawang dan mendarat di atap gawangnya, sebelum kiper tim tamu melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan sundulan Goncalo Inacio dari tiang dekat dan berhasil menepis tendangan Bruno Fernandes.

The Boys in Green membutuhkan blok penting dari Nathan Collins untuk menggagalkan usaha Silva di waktu tambahan, tetapi mereka berhasil mencapai babak pertama tanpa kebobolan untuk pertama kalinya dalam kualifikasi ini.

Jeda waktu tidak menghentikan dominasi sang juara UEFA Nations League, karena Ronaldo menciptakan dua peluang yang melebar dari tiang gawang dalam 10 menit pertama.

Dan tepat sebelum satu jam, ruang terbuka bagi Ruben Neves untuk mencoba, tetapi Kelleher dengan apik menepis tendangan melengkung tersebut.

Dengan 20 menit tersisa, Nelson Semedo kemudian melepaskan umpan berbahaya ke gawang, tetapi Ronaldo sekali lagi meleset dari sasaran dengan tembakan pertamanya.

Perlawanan Irlandia tampaknya akhirnya dipatahkan saat pertandingan memasuki 15 menit terakhir, ketika Dara O’Shea bergegas keluar untuk memblok tembakan, dan meskipun diklaim bahwa ia menggunakan dadanya, wasit Ivan Kruzliak menghadiahkan penalti kepada Portugal karena handball. Ronaldo maju sebagai eksekutor, tetapi Kelleher menggagalkannya dengan penyelamatan gemilang menggunakan kakinya.

Pasukan Roberto Martinez mengerahkan segalanya untuk Irlandia di akhir pertandingan, dan akhirnya menemukan jalan keluar di masa injury time ketika umpan silang Francisco Trincao yang luar biasa disundul masuk oleh Neves untuk gol internasional pertamanya.

Portugal unggul atas Irlandia lewat enam kemenangan beruntun, sedangkan Irlandia hanya mengantongi satu poin di grup dan belum pernah menang satu kali pun selama 20 tahun.