Liga Champions adalah impian Chelsea. Mereka menginginkannya. Mereka sangat menginginkannya. Namun, peluang mereka untuk meraih gelar juara tercoreng di Belanda, hasil imbang 1-1 melawan Twente, jauh dari awal yang ideal untuk turnamen yang ingin mereka kuasai.

Meskipun Chelsea mendominasi penguasaan bola, tim tuan rumah justru unggul terlebih dahulu melalui kapten mereka, Danique van Ginkel, sebelum Sandy Baltimore mencetak gol penyeimbang dari titik penalti.

“Ini sama sekali bukan hasil yang baik,” kata Sonia Bompastor kepada Disney+. “Kami ingin memulai musim dengan tiga poin dan satu kemenangan. Malam ini, tanpa penguasaan bola, saya cukup senang dengan penampilan kami, meskipun kami kebobolan satu gol. Saat menguasai bola, ketika Anda memainkan pertandingan seperti ini, Anda perlu menunjukkan lebih banyak hasrat, terutama saat berada di kotak penalti.”

Setiap trofi memang berharga, tetapi bagi tim yang telah berulang kali memenangkan semuanya di kompetisi domestik, hasrat untuk meraih bagian terakhir dari teka-teki ini begitu kuat. Hal itu luput dari perhatian mereka selama masa jabatan Emma Hayes, kekalahan dari Barcelona di final 2021 adalah yang paling mendekati. Tiga kekalahan beruntun di semifinal melawan Barcelona, ​​termasuk kekalahan agregat 8-2 dari raksasa Catalan musim lalu, selalu terasa menyakitkan.

Bompastor mengerahkan seluruh kekuatan skuadnya untuk perjalanan ke Enschede, dengan hanya empat pemain dari tim yang bermain imbang 1-1 dengan Manchester United pada Jumat malam di lapangan, tetapi itu terbukti merugikan karena mereka memulai kampanye Liga Champions di era baru kompetisi tersebut – babak penyisihan grup digantikan oleh fase liga yang mirip dengan turnamen putra.

Kedua tim ini bertemu di babak penyisihan grup musim lalu, Chelsea mengalahkan tim Belanda dengan agregat 9-2. Van Ginkel mengisyaratkan bahwa situasinya akan berbeda satu tahun kemudian. “Saya harap kami sedikit lebih dewasa dan dapat memperbaiki kesalahan kami,” katanya.

Di De Grolsch Veste, kedewasaan itu terlihat. Twente tidak berusaha menandingi tekanan Chelsea atau bersaing satu lawan satu; mereka adalah unit yang efisien, membuat frustrasi tim tamu, yang terus-menerus melancarkan serangan ke tim tuan rumah, dengan kiper Belgia, Diede Lemey, yang turut andil menggagalkan upaya sang pemuncak klasemen Liga Super Wanita.

Setelah pertandingan, Van Ginkel berkata: “Kami membuat langkah besar. Kami berjuang sebagai tim, rencananya bagus. Kami banyak bertahan, tetapi saya sangat bangga.”

Tim tuan rumah lah yang memimpin, setelah dua kali gagal memanfaatkan peluang sebelumnya. Chelsea menyesali kegagalan mereka sendiri ketika umpan tarik Jill Roord menemukan Van Ginkel dan sang kapten bergerak dengan kaki kanannya dan melepaskan tembakan melewati Livia Peng – sang kiper memberikan kesempatan bermain, mendahului pemenang Yashin Trophy, Hannah Hampton.

Chelsea mempertahankan dominasi mereka. Mereka mungkin belum menampilkan performa yang memukau musim ini, tetapi mereka telah memberikan hasil yang baik, dan di Belanda mereka terus memperkuat narasi tersebut dengan melancarkan serangan balik. Langkah Lynn Groenewegen di kaki Guro Reiten memberi tim tamu penalti, dan mereka bisa dibilang mendapatkan penalti beberapa saat sebelumnya ketika tendangannya mengenai tulang kering Erin Cuthbert. Baltimore berhasil menyamakan kedudukan.

Kemenangan belum diraih dan rasa frustrasi akan memuncak. “Di babak pertama, kami memiliki beberapa situasi di kotak penalti dan kami memiliki 18 umpan silang, hanya enam kali kami yang pertama kali menguasai bola. Ini tidak cukup ketika Anda bermain di pertandingan Liga Champions,” kata Bompastor.

Chelsea memiliki peluang untuk menstabilkan keadaan melawan Paris FC dan St. Pölten sebelum mereka menghadapi musuh bebuyutan mereka Barcelona, ​​Roma, dan kemudian juara dua kali Wolfsburg, tetapi masih ada pekerjaan yang harus dilakukan.

Mentalitas akan menjadi “krusial”, kata Bompastor. “Terkadang kita banyak bicara soal taktik, tapi yang terpenting dalam sepak bola adalah memiliki mentalitas yang tepat, intensitas yang tepat saat menguasai bola. Kami sudah berusaha dan malam ini memang sulit, tapi kami perlu mengambil pelajaran dari pertandingan ini.”