Dalam pertandingan ke-71 yang menyamai rekor bagi pelatih kepala Steve Clarke, tim Skotlandia ini bertujuan untuk membalas dendam atas degradasi Nations League yang dijatuhkan kepada mereka oleh tim Yunani yang berkelas di stadion ini pada bulan Maret.

Selama lebih dari satu jam, pasukan Clarke bermain hati-hati dan kembali kalah telak dari tim tamu, yang seharusnya sudah unggul setidaknya tiga gol ketika bek kiri Roma Kostas Tsimikas menyambar bola muntah tepat setelah satu jam pertandingan.

Terdengar cemoohan keras dari Tartan Army, tetapi Ryan Christie dengan cepat menyamakan kedudukan setelah tendangan sudut – sebuah tendangan yang lolos dari pemeriksaan VAR yang panjang – untuk menciptakan perlawanan balik yang luar biasa.

Dan ketika Ferguson mencetak gol dari jarak dekat setelah tendangan bebas yang buruk dengan 10 menit tersisa, kekecewaan di antara para pendukung tuan rumah berubah menjadi euforia saat tim tangguh asuhan Clarke meraih kemenangan yang tak ternilai.

Hal itu semakin diperparah ketika Lyndon Dykes memanfaatkan kesalahan penjaga gawang Konstantinos Tzolakis untuk mencetak gol ketiga, beberapa saat setelah Angus Gunn melakukan penyelamatan gemilang di masa injury time untuk menggagalkan upaya Konstantinos Karetsas.

Jika Skotlandia mengalahkan unggulan terbawah Belarus pada hari Minggu dan Yunani dikalahkan di Denmark, pasukan Clarke akan dipastikan menjadi salah satu dari dua tempat teratas grup, yang memastikan mereka akan berada di babak play-off untuk putaran final musim panas mendatang.

Analisis: Kiprah Clarke di Skotlandia dalam skala kecil
Tak ada yang pernah melatih tim Skotlandia dalam lebih banyak pertandingan daripada Clarke, dan pertandingannya yang ke-71 menunjukkan mengapa para penggemar terpolarisasi mengenai dampaknya selama enam tahun masa jabatannya.

Sebagian besar pertandingan kualifikasi ini, Skotlandia tampak seperti bermain dengan rem tangan. Mereka gagal melepaskan tembakan tepat sasaran di babak pertama.

Vangelis Pavlidis entah bagaimana gagal mengarahkan bola ke gawang kosong dari jarak beberapa meter. Striker Benfica itu kemudian kembali menundukkan kepalanya tepat setelah jeda ketika ia menyundul bola.

Giorgos Masouras melepaskan tembakan dari jarak dekat yang meleset tak lama kemudian.

Suasana di Hampden hampir terasa toksik. Namun Skotlandia menolak.

Ketika seharusnya mereka tertinggal setidaknya tiga gol, para pemain Clarke mengertakkan gigi dan menunjukkan ketangguhan yang telah membawa mereka ke dua turnamen besar di bawah pelatih kepala ini, mencetak tiga gol dari titik nol.

Tiga pertandingan telah berlalu, tiga pertandingan tersisa dalam perjalanan ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Resikonya sendiri, singkirkan para pemain dan pelatih kepala ini.

Apa kata mereka
Pelatih kepala Skotlandia, Steve Clarke: “Anda harus memahami betapa kerasnya kami bekerja keras saat kehilangan bola. Ketika mereka mencetak gol, belenggu sedikit terlepas dan dari situ kami menyelesaikan pertandingan dengan kuat.

“Sepak bola adalah permainan 90 menit dan Anda harus memastikan Anda keluar darinya dengan hasil positif. 3-1 mungkin menguntungkan kami, tetapi kami telah melakukan cukup banyak hal untuk memenangkan pertandingan.

“Ini memberi kami tiga poin dan membawa kami selangkah lebih dekat ke tujuan kami. Kami harus menang di sini dan melihat bagaimana situasinya setelah itu.”

Pencetak gol Skotlandia, Lewis Ferguson: “Ini segalanya. Bermain di sini, di hadapan pendukung sendiri, sangat penting untuk meraih poin maksimal dan kami berhasil melakukannya.

“Pertandingan ini tidak berarti apa-apa jika kami tidak menang pada hari Minggu. Kami akan bangkit dan berjuang lagi.”

Pencetak gol Skotlandia, Ryan Christie: “Kemenangan besar. Kami tidak cukup naif untuk tahu bahwa kami tidak dalam kondisi terbaik. Tapi reaksi setelah tertinggal 1-0 sangat brilian.

“Dua pertandingan besar – satu sudah berlalu dan sekarang menuju hari Minggu.”

Skotlandia hanya kalah sekali dalam 10 pertandingan kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka (M8 S1 K1).

Mereka mencetak tiga gol di Hampden untuk pertama kalinya sejak hasil imbang 3-3 dengan Norwegia pada November 2023 – dalam dua pertandingan tersebut mereka hanya mencatatkan lima tembakan tepat sasaran, dan ketiganya dicetak di sini.

Dykes mencetak gol ke-10 untuk Skotlandia dalam 45 penampilannya. Ia adalah pemain ke-25 berbeda yang mencetak lebih dari 10 gol untuk negaranya.

Skotlandia tertinggal hanya selama dua menit 16 detik setelah gol Yunani, dengan Ryan Christie menyamakan kedudukan melalui tembakan tepat sasaran pertama Skotlandia.

John McGinn mencatatkan penampilan ke-80 untuk Skotlandia, menyamai rekor Darren Fletcher. Hanya Kenny Dalglish (102), Jim Leighton (91), Andy Robertson (87), dan Craig Gordon (81) yang mencatatkan lebih banyak tembakan tepat sasaran.

Setelah memenangkan empat pertandingan berturut-turut antara Maret dan September, Yunani kini kalah dua kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak September 2023. Di kualifikasi Piala Dunia, Yunani telah kalah empat kali dari enam pertandingan terakhir mereka (M1 S1).

Kostas Tsimikas mencetak gol pertamanya untuk klub atau negaranya dalam tujuh tahun dan 156 hari, sejak mencetak gol untuk Willem II melawan Vitesse pada Mei 2018 di Eredivisie.