Sydney FC dan Melbourne City juga telah memantapkan diri sebagai penantang gelar juara, sementara masalah pertahanan Newcastle dan Perth terus berlanjut.
Pemenang utama Putaran 4 adalah…
Auckland FC, yang mempertahankan posisi puncak klasemen setelah memenangkan derby yang mustahil dimenangkan melawan Wellington Phoenix di Stadion Sky.
Rekor sempurna mereka melawan Phoenix, yang kini menjadi empat kemenangan dari empat pertandingan, terancam ketika juara bertahan Premiers Plate itu bermain dengan sembilan pemain dengan waktu tersisa kurang dari sepuluh menit, menyusul kartu merah langsung yang diterima Daniel Hall dan Logan Rogerson.
Phoenix menguasai 72% penguasaan bola di babak kedua berkat keunggulan di lapangan, tetapi hanya mampu menempatkan dua dari 14 tembakan mereka di babak tersebut tepat sasaran dan akhirnya gagal menembus pertahanan lawan, membuat para pendukung Black Knights yang bertandang bersorak kegirangan.
Auckland akhirnya mempertahankan rekor tak terkalahkan dan memuncaki klasemen, hanya kebobolan dua gol dalam empat pertandingan pertama mereka. Manajer Steve Corica akan memasuki jeda internasional dengan harapan kartu merah Dan Hall dibatalkan karena insiden yang menurutnya seharusnya membuat Auckland mendapatkan pelanggaran karena handball dari Corban Piper dari Wellington.
Pecundang terbesar di Babak 4 adalah…
Melbourne Victory belum mampu menampilkan performa 90 menit yang meyakinkan musim ini, bahkan ketika mereka mengalahkan Perth Glory yang berada di posisi juru kunci di babak sebelumnya. Tekanan semakin meningkat pada pelatih kepala Arthur Diles, terutama dengan pelatih Western United yang berprestasi dan telah memenangkan kejuaraan, John Aloisi, yang masih mencari pekerjaan.
Victory tampak datar dan terkadang sedikit kehilangan arah saat menekan pertahanan lawan di laga derby pada Sabtu malam yang basah di AAMI Park. Meskipun mereka melepaskan 21 tembakan berbanding sepuluh tembakan City hingga peluit akhir berbunyi, hanya Juan Mata dan Matthew Grimaldi yang hampir mencetak gol dalam insiden terpisah. Matthew Grimaldi berhasil memancing aksi penyelamatan gemilang dari pemain baru Socceroo, Patrick Beach, dengan tendangan kidalnya yang luar biasa.
Diles mengalihkan sebagian tekanan ke striker Yunani Nikos Vergos, yang masih belum mencetak gol setelah empat penampilan dan hanya menciptakan 0,87 gol yang diharapkan (xG) dalam lebih dari 300 menit bermain musim ini.
Ia ditarik keluar dalam satu jam pertama oleh Diles pada hari Sabtu, menandakan sang pelatih mulai kehabisan kesabaran dengan minimnya performa Vergos. Penggantinya, Jing Reec yang berusia 22 tahun, juga tidak bermain lebih baik, memberikan banyak tekanan pada Mata dan para pemain sayap veteran untuk mengatasi masalah Victory.
Kemenangan City dan Auckland sama-sama dibayar mahal.
Melbourne City membungkus para pemain bintang mereka dengan sangat baik selama Piala Australia pramusim, yang membuat mereka tersingkir secara memalukan di babak 32 besar saat bertandang ke klub NPL NSW, APIA Leichhardt. Namun, langkah tersebut tidak menghindarkan mereka dari serangkaian cedera jaringan lunak selama bulan pertama musim ini.
Tanpa dibantu oleh jadwal padat Liga Champions AFC Elite pada bulan September dan Oktober, City sudah memiliki daftar cedera menjelang akhir pekan ini yang mencakup Aziz Behich, Mathew Leckie, Elbasan Rashani, Samuel Souprayen, dan Medin Memeti.
Oleh karena itu, hal terakhir yang mereka butuhkan adalah melihat Nathaniel Atkinson, salah satu dari sedikit pemain inti yang tidak mengalami cedera saat klub mengalami krisis cedera musim lalu, cedera hamstring saat derby.
Auckland kemungkinan akan bermain tanpa kapten pengganti Jake Brimmer, yang menggantikan Hiroki Sakai yang sudah cedera, untuk beberapa waktu setelah ia meninggalkan lapangan di akhir babak kedua karena mengalami ketidaknyamanan yang parah dan menunjukkan tanda-tanda dislokasi bahu.
“Itu memang terlepas, tetapi mereka berhasil memasangnya kembali,” kata Brimmer setelah pertandingan.
“Jelas ada jeda internasional minggu depan, jadi kita lihat saja nanti.”
Gol Terbaik Pekan Ini
Ada beberapa gol perdana A-League yang impresif akhir pekan ini, termasuk dari beberapa pemain muda seperti Peter Antoniou dari Melbourne City.
Namun, sulit untuk mengabaikan Bailey Brandtman dari Central Coast – yang baru bermain di pertandingan kesembilan A-League – untuk aksi cut-in dan tendangan percaya diri dari luar kotak penalti melawan dua bek yang tak berdaya.
Apa Kata Manajer
Airton Andrioli, Adelaide United: “Kami bilang sebelum pertandingan bahwa kami bermain bagus, tetapi malam ini adalah tentang meraih hasil, memastikan penampilan bagus kami menghasilkan kemenangan. Itulah yang benar-benar membangun kepercayaan diri dan keyakinan.”
Steve Corica, Auckland FC: “Derby tidak pernah mudah dengan 11 pemain, apalagi sembilan. Para pemain bertahan dengan gigih, mempertaruhkan nyawa, dan mempertahankan kotak penalti mereka. Saya sangat bangga pada mereka. Itu akan menjadi modal bagus bagi kami untuk pertandingan-pertandingan mendatang.”
Michael Valkanis, Brisbane Roar: “Penampilan yang sangat seimbang dan profesional, baik dari segi apa yang kami kerjakan maupun bagaimana kami mengeksekusinya. Soal struktur pertahanan, saya rasa kami juga berhasil meredam strategi permainan mereka. Saya belajar di Eropa, kita perlu menjaga clean sheet dan bekerja keras. Kami sepertinya tidak akan kebobolan, dan itu karena kami bekerja keras dan berjuang.”
Warren Moon, Central Coast Mariners: “Kami butuh waktu untuk masuk ke dalam permainan, tetapi kami cukup nyaman di babak pertama tanpa memberikan ancaman. Sangat puas dengan penampilan babak kedua. Kami berbicara di babak pertama tentang menjadi sedikit lebih berani di momen-momen penting, dan Bailey (Brandtman) muncul dengan momen yang hebat.”
Mile Sterjovski, Macarthur Bulls: “Saya sangat bangga dengan para pemain yang kembali setelah bermain pada Kamis malam. Saya merasa kami mungkin tim yang lebih baik di babak pertama dan kami bertahan cukup lama dalam pertandingan, tetapi saya kecewa dengan pelanggaran yang dilakukan terhadap Sawyer. Seharusnya itu bukan pelanggaran dan seharusnya menjadi gol bagi kami, yang akan mengubah hasil pertandingan.”
Aurelio Vidmar, Melbourne City: “Semua orang tahu minggu ini berat bagi semua orang. Karakter dan ketangguhan yang kami tunjukkan minggu ini luar biasa. Terkadang Anda tidak bisa mendapatkan segalanya sesuai keinginan Anda, tetapi Anda harus menemukan cara dan bertahan, dan itulah yang kami lakukan malam ini.”
Arthur Diles, Melbourne Victory: “Saat ini rasanya frustrasi. Setelah meninjau pertandingan, kami akan menemukan banyak hal positif karena ini adalah salah satu penampilan terbaik kami. Ada periode-periode di mana banyak permainan sepak bola yang hebat. Setelah melihat ke belakang, saya yakin kami akan mengambil banyak hal positif. Kami melepaskan sekitar 20 tembakan, 13 dari dalam kotak penalti, tetapi hanya lima yang tepat sasaran. Saya pikir itu akan menjadi cerita. Kami harus lebih efisien dari itu.”
Mark Milligan, Newcastle Jets: “Butuh waktu cukup lama bagi kami untuk beradaptasi. Kami mengubah beberapa poin awal dan mungkin pesan saya terkesan negatif, karena kami tidak sepositif biasanya. Itu jelas kesalahan saya dan saya perlu melihat kembali mengapa kami masih jauh dari posisi yang seharusnya.”
Adam Griffiths, Perth Glory: “Kami punya momentum dan peluang, tapi kami tidak memanfaatkannya. Performa positif tanpa hasil ini. Kami bermain lamban dan naif dalam hal pendekatan. Kami menguasai babak pertama sepenuhnya, tapi tidak mencetak gol yang kami butuhkan. Peluang-peluang kecil itu, dengan sedikit peningkatan kualitas, bisa diubah menjadi peluang emas, tapi kami tidak melakukannya.”
Ufuk Talay, Sydney FC: “Saya pikir kami tidak memulai dengan baik dan mencoba memaksakan diri di babak pertama. Tim bermain terburu-buru, tapi di babak kedua kami sedikit lebih sabar dan lebih banyak menguasai bola di area pertahanan mereka. Saya rasa kami belum dalam performa terbaik, tapi jika kami tidak dalam performa terbaik dan masih bisa memenangkan pertandingan, itu sangat penting.”
Giancarlo Italiano, Wellington Phoenix: “Saya pikir kartu merah merusak pertandingan, sejujurnya. Saya hanya merasa kami kurang disiplin dan tidak bisa memanfaatkan peluang. Kecewa karena kami tidak mendapatkan hasil apa pun dari pertandingan itu. Gol kedua adalah kesalahan pemahaman ketika kami perlu melindungi garis offside dan beberapa pemain yang terlalu bersemangat keluar garis di waktu yang salah. Saya merasa kami memberi mereka dua gol.”
Alen Stajcic, Western Sydney Wanderers: “Kami memiliki peluang yang lebih baik di babak pertama … seharusnya kami unggul 2-1 atau 3-1 di babak pertama. Itulah yang menjadi cerita musim kami sejauh ini: kami belum mengeksekusi dengan baik ketika kami sedang unggul. Kami memiliki beberapa bagian permainan yang bagus di mana kami perlu mencetak gol dan unggul, tetapi kami tidak melakukannya.”
Jadwal pertandingan babak selanjutnya
