Arsenal menyamai rekor klub dengan delapan clean sheet berturut-turut di semua kompetisi ketika mereka mengalahkan Slavia Praha 3-0 di Liga Champions UEFA, sekaligus mempertahankan rekor 100 persen mereka di turnamen tahun ini.
Manajer Slavia, Jindrich Trpisovsky, menjanjikan darah dan semangat juang dari timnya saat melawan Arsenal, dan riuhnya penonton Fortuna Arena turut mendukung hal tersebut di awal pertandingan.
Arsenal tidak tampak terlalu terpengaruh oleh tempo permainan dan hampir membuka skor dalam dua menit pertama ketika Gabriel Magalhaes – yang terkenal karena menyundul bola mati belakangan ini – melepaskan tendangan voli kaki kiri dari tepi kotak penalti yang hanya melebar tipis.
Slavia sempat menunjukkan sedikit serangan, tetapi The Gunners-lah yang menciptakan peluang terbesar, dengan Bukayo Saka dua kali menepis tangan Jakub Markovic di pertengahan babak pertama.
Pasukan Mikel Arteta mendapat peluang emas untuk unggul pada menit ke-30 ketika sundulan Gabriel ke tiang dekat dianggap diblok oleh tangan Lukas Provod.
Wasit Aliyar Aghayev melewatkan insiden awal tersebut, tetapi tidak ragu untuk menunjuk titik putih setelah berkonsultasi dengan monitor di pinggir lapangan, dan Saka tidak membuat kesalahan dengan mengarahkan bola penalti yang dihasilkan ke sudut bawah gawang.
Gol dari permainan terbuka yang langka itu menggandakan keunggulan Arsenal hanya 36 detik memasuki babak kedua.
Leandro Trossard berperan penting dalam proses tersebut, melepaskan umpan silang sempurna ke kaki Mikel Merino enam yard dari gawang, sebuah peluang yang tidak ia sia-siakan saat ia melesat masuk ke gawang.
Pertandingan pada dasarnya sudah berakhir pada saat itu, mengingat kehebatan pertahanan Arsenal, tetapi dengan banyaknya cedera dan bangku cadangan yang tipis, Arteta tidak memiliki kemewahan untuk melakukan perubahan besar-besaran dengan fokus pada pertandingan akhir pekan melawan Sunderland.
Ia memang memilih untuk memasukkan pemain baru musim panas, Eberechi Eze, namun justru dua pemain inti yang berpadu untuk gol ketiga The Gunners. Umpan Declan Rice tampak akan jatuh ke tangan Markovic sebelum Merino menyundul bola dan mencetak gol keduanya malam itu.
Fokus Arsenal beralih untuk mencegah bola masuk ke gawang sendiri di menit-menit akhir, dan mereka harus bertahan dari ancaman di menit-menit akhir ketika Aghayev mendapat penalti setelah Ben White dan Provod bertabrakan di area penalti. Namun, setelah memeriksa monitor pinggir lapangan dengan cepat, dan melegakan semua pihak yang mendukung Arsenal, ia membatalkan keputusannya.
Setelah juga memperkenalkan Max Dowman yang berusia 15 tahun, yang menjadi pemain termuda dalam sejarah Liga Champions, malam itu hampir sempurna bagi The Gunners karena mereka untuk sementara naik ke puncak klasemen liga.
Slavia, sementara itu, masih belum meraih kemenangan di turnamen ini musim ini, dan sudah di ambang tersingkir lebih awal.
